Het probleem is niet de toeristen; het is het model dat eromheen is gebouwd

Lokale bewoners van de Canarische Eilanden kwamen onlangs in het nieuws vanwege protesten tegen een onhoudbaar toerismemodel.

Hun verhaal

Hoewel ze niet tegen toerisme zijn (35% van het BBP van de regio komt uit toerisme), dringen de bewoners er bij de autoriteiten op aan om de algemene toerismestrategie te herzien, inclusief een bevriezing van het aantal bezoekers. The Guardian citeerde Victor Martin, een woordvoerder van Canarias se Agota ('De Canarische Eilanden hebben er genoeg van'), die zei: "We zijn op het punt gekomen waar het evenwicht tussen het gebruik van middelen en het welzijn van de bevolking hier is verstoord, vooral het afgelopen jaar."

De grotere trend

In veel Europese steden, maar ook in andere wereldwijde hotspots, zien we dat bewoners opstaan tegen het toerisme, vooral tegen te veel ervan. Veel van deze protesten hebben veel gemeen. Vaak worden gebrek aan betaalbare woningen, verlies van authenticiteit en afnemende leefbaarheid genoemd. De demonstranten op de Canarische Eilanden richten zich echter ook op iets anders.

Omzet boven bewoners

De heer Martin: "Het probleem zijn niet de toeristen," het is een model dat is opgebouwd rond en met medeweten van een zakenklasse die niet wil luisteren naar wat er moet gebeuren, en met een politieke klasse die die zakenklasse dient in plaats van alle burgers te dienen." Een van de aanleidingen voor de protesten was dat het Spaanse parlement weigerde de bouw van een hotel en eco-resort in het zuiden van Tenerife te stoppen: Cuna del Alma. Een snelle blik op de website van het project onthult onmiddellijk één ding: een grote call-to-action voor bezoekers die op zoek zijn naar "Investeringsmogelijkheden".

Kapitalisme vermomd als lokale ontwikkeling

Nee, ik ben niet tegen kapitalisme, omdat ik ermee eens ben dat het het minst slechte model is. Maar de geschiedenis heeft ons laten zien dat het sterke beleidsvorming nodig heeft om goed te functioneren. En zonder de details hier te kennen, profiteren veel van dit soort ontwikkelingen zoals Cuna del Alma typisch slechts enkelen: de projectontwikkelaar, de eigenaar van het land en misschien de (particuliere) investeerders. Niet de lokale gemeenschap of het lokale personeel dat lage lonen krijgt (zodat er meer winst naar de genoemde zakken kan vloeien).

De broodnodige paradigmaverschuiving naar Local First

Het is tijd dat politici, zowel lokaal als nationaal, zich realiseren dat toerisme alleen duurzaam bijdraagt aan de economie als het is gebaseerd op een model dat de lokale bevolking vooropstelt. Of het nu gaat om een stad als Barcelona, Amsterdam of Florence, of een toeristische bestemming zoals de Canarische Eilanden. Alleen als de lokale bevolking kan blijven genieten van een goed, betaalbaar leven, zullen ze de voordelen van toerisme blijven omarmen. Maar als toerisme de reden is dat hun leven steeds minder aangenaam en betaalbaar wordt, is het slechts een kwestie van tijd voordat de protesten onhoudbaar worden.

Foto & citaten: The Guardian